안전 토토228,이더리움 코드 플랫폼228);padding-left: 20px; padding-right: 20px;">14번 시도끝에 엔진결함 딛고 스타링크 V3 위성 26기 배치 엔진 1기 멈춰 조기귀환 불구 “로켓 상업화 새 지평” 평가
일론 머스크의 스페이스X가 달·화성 탐사와 대규모 위성 수송을 위해 개발 중인 차세대 초대형 우주선‘스타십’을 처음으로 지구 궤도에 올리고 스타링크 위성까지 배치하는 데 성공했다.2023년 첫 시험비행 이후 실제 화물을 궤도에 실어 나르는 단계까지 나아간 것이다.다만 시험 도중 엔진 1기가 예상보다 일찍 꺼지는 등 상업 운항과 달 탐사 임무에 투입되기까지는 비행 안정성을 추가로 입증해야 하는 과제를 남겼다.
스페이스X는 28일(현지시간) 미국 텍사스주 스타베이스에서 진행한 스타십의 14번째 시험비행에서 처음으로 지구 궤도 진입과 스타링크 위성 배치에 성공했다고 밝혔다.이날 오전 7시 48분 발사된 2단 우주선 스타십은 1단 로켓‘슈퍼헤비’와 분리된 뒤 지구 궤도에 진입해 고도 270㎞에서 차세대 스타링크 V3 위성 26기를 차례로 내보냈다.스타십은 1단 슈퍼헤비와 2단 우주선 스타십으로 구성된 초대형 우주 수송 시스템으로 두 기체를 합친 높이는 124ｍ에 달한다.인류가 만든 역대 가장 강력한 로켓으로 꼽힌다.
이번 비행의 가장 큰 성과는 첫 궤도 진입이다.앞선 13차례 시험에서 스타십은 우주 공간까지 올라갔지만 지구를 돌지 않고 바다로 내려오는‘준궤도’비행을 해왔다.준궤도와 궤도는 속도로 나뉜다.우주까지 올라가더라도 속도가 충분하지 않으면 중력에 이끌려 다시 지구로 떨어진다.이를 준궤도 비행이라고 한다.반면 시속 2만8000㎞에 이르면 지구 중력과 우주선이 바깥으로 벗어나려는 원심력이 균형을 이루면서 지구 주위를 계속 도는 궤도 비행이 가능하다.인공위성이 통신이나 관측 등 임무를 수행하려면 지구로 떨어지지 않고 일정한 궤도를 돌 수 있도록 이 같은 속도를 확보해야만 한다.
이날 스타십에 탑재된 V3 위성은 현재 주력인 V2 미니보다 위성 1기가 처리할 수 있는 데이터양이 10배나 많다.로이터통신은 이번에 배치된 26기가 앞으로 수억 달러의 매출을 만들어낼 수 있다고 내다봤다.
이전에 나타난 문제도 일부 개선됐다.1단 슈퍼헤비는 스타십을 밀어 올린 뒤 멕시코만으로 돌아와 제어된 상태로 바다에 내려왔다.앞선 두 차례 시험에서는 착수 과정에서 일부 엔진이 제대로 작동하지 않는 등 차질을 빚었다.
다만 계획했던 모든 시험을 마친 것은 아니다.비행 중 스타십 엔진 3기 가운데 1기가 예상보다 일찍 꺼지면서 궤도 진입을 포기하기도 했다.하지만 나머지 엔진으로도 가능하다는 판단이 나오면서 계획을 다시 바꿨다.궤도 진입에는 성공했지만 비행 시간은 예정됐던 10시간에서 3시간으로 줄였다.
다음 관문은‘재사용’이다.스타십은 1단 슈퍼헤비뿐만 아니라 2단 우주선까지 회수해 재사용하는 것을 목표로 한다.스페이스X는 슈퍼헤비를 발사탑의 로봇팔로 붙잡는 데 성공했지만 우주선을 잡은 적은 없다.이번 비행 데이터를 분석한 뒤 다음 귀환하는 스타십을 로봇팔로 붙잡는 시도에 나설지 결정할 예정이다.차기 시험 일정은 아직 확정되지 않았다.
스타십의 재사용 성공 여부는 지난 6월 상장한 스페이스X의 기업가치와 직결된다.수익의 핵심인 스타링크 사업을 키우려면 더 많은 위성을 싸고 빠르게 우주로 날라야 하기 때문이다.스페이스X는 내년부터 스타십을 이용해 우주에 데이터센터를 구축한다는 구상도 추진 중이다.
제프리 월더차크 피보털리서치 애널리스트는 “스페이스X의 기업가치는 결국 스타십 1기를 20~50차례 반복해서 사용할 수 있느냐에 달려 있다”며 “투자자들이 스페이스XAI와 스타링크 가입자 증가에 주목하고 있지만,와이즈앱 회원가입이 역시 스타십이 제대로 작동해야 의미가 있다”고 분석했다.실리콘밸리 원호섭 특파원
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